Высшая нервная деятельность — нейрофизиологические процессы, проходящие в коре больших полушарий головного мозга и ближайшей к ней подкорке и обусловливающие осуществление психических функций. В качестве основной теоретической модели для анализа высшей нервной деятельности выступает рефлекс, посредством которого происходит реагирование организма на воздействия окружающего мира. Основными механизмами работы являются нервные процессы возбуждения, за счет которого могут образовываться и функционировать новые временные связи, и торможения, которое может обусловливать угасание условного рефлекса, если условный раздражитель не подкрепляется безусловным. Выделяют следующие основные законы высшей нервной деятельности:
   1. Образование новых временных связей при подкреплении нейтрального раздражителя безусловным;
   2. Угасание временных связей при отсутствии подкрепления условного раздражителя безусловным;
   3. Иррадиация и концентрация нервных процессов;
   4. Взаимная индукция неравных процессов;
   5. Формирование динамических cтeреотипов, представляющих собой сложные динамические системы рефлексов.
   Формирование и угасание временных связей происходит в коре больших полушарий головного мозга, а нервные центры важнейших безусловных рефлексов локализованы в подкорковых отделах мозга, за счет которых достигается высокий уровень активности нервных клеток коры больших полушарий.